Валентино Клименте Людовико Гаравани родился 11 мая 1932 года в ломбардийском городе Вогера. Мать назвала сына в честь итальянского актера Рудольфа Валентино.
Уже в раннем детстве мальчик интересовался модой и искусством. Он увлекался кроем вещей и помогал своей тете и одному местному дизайнеру.
В 17 лет Валентино переезжает в Милан и учится делать эскизы одежды в Академии искусств. Он также записывается на курсы французского Berlitz.
Тогда же, в 1949, Гаравани перебирается в Париж, чтобы изучать моду в Школе изящных искусств и Палате Высокой Моды. В это время модная сцена французской столицы была враждебной для иностранцев, особенно для итальянцев.