Впервые фестиваль был проведён в 1990 году при участии местных малоизвестных групп, но с каждым годом популярность росла, и к 1998 году Wacken стал фестивалем европейского, а затем и мирового уровня.Современный "Wacken Open Air" проводится в первые выходные августа каждого года и официально длится три дня (по факту - четыре).