травянистые растения с супротивными листьями. Цветки имеют правильную форму, плод в виде коробочки, распадающейся на две створки и содержащий мелкие семена.Горечи содержатся во всех частях растений.
Самая большая концентрация обнаружена в корневой системе вида Горечавка желтая. Наличие этих веществ позволяет использовать растения из этого семейства в качестве средств, стимулирующих аппетит и усиливающих перистальтику желудочно-кишечного тракта.Род Горечавка включает в себя две разновидности (два подрода).