Еще в школе она начала выступать в шоу, затем гастролировала с негритянским ансамблем, в 1920-е выступала как певица и записала насколько пластинок своих песен.Записывали ее фирмы Okeh Records (дочерняя фирма Columbia Phonograph Company) и Paramount Records.
Когда началась Великая Депрессия, она потеряла работу и подрабатывала в клубе, официанткой и уборщицей туалетов.В 1931 году переехала в Лос-Анджелес, где вначале подрабатывала поваром, но вскоре сумела пробиться на радио и стала вести шоу.