Северном флоте было плохо с дисциплиной и порядком. Несмотря на то что в финскую кампанию Северный флот обеспечивал перевозки войск, почти все эскадренные миноносцы, в том числе и новые, нуждались в серьезном ремонте, поскольку они использовались не по-хозяйски.Не было у флота и настоящей судоремонтной базы.
В несколько лучшем положении находились подводные лодки, но подготовка их личного состава, от командиров до рядовых моряков, нуждалась в существенном обновлении и была недостаточной к условиям надвигающейся войны.В этом отношении особенно памятным для Головко оказался разговор со Сталиным, произошедший при его назначении на должность командующего флотом в июле 1940 года.