Психическую травму можно определить как прорыв в естественной психологической или физической защите человека, когда он оказывается полностью беззащитным перед лицом события, угрожавшего его жизни и здоровью.
Это экстраординальное, чрезвычайное событие, которое характеризуется внезапностью, неожиданностью. Выделяют следующие виды травм (две основные, остальные конкретизирующие): Шоковая травма или травма угрозы жизни, биовыживательная травма К этому виду травм относятся такие события как военные действия, катастрофы, стихийные бедствия, сексуальное и физическое насилие, медицинские травмы (оперативное вмешательство, болезненные медицинские процедуры.
А так же травма развития, эмбриональная травма, травма рождения. Данный вид травмы формируется в результате кратковременного интенсивного воздействия, превосходящего возможности защитных механизмов личности.