В прошлом активность первых леди США ограничивалась планированием государственных приемов с обедами и ужинами, украшением Белого дома к праздникам, заботой о сообразном гардеробе и небольшой социальной повесткой вроде вопросов детей и здравоохранения.
Хозяйка Белого дома никогда не была в центре внимания, уступая активную роль своему мужу, хотя не все жены президентов были столь скромны.
На фоне некоторых из них фотосессия Мелании Трамп в обнаженном виде может показаться не такой уж скандальной.В 1857 году Джон Бьюкенен стал первым и единственным американским президентом-холостяком.
Ходили слухи, что у 15-го президента США была романтическая связь с вице-президентом Уильямом Руфусом Кингом. Поскольку у Бьюкенена не было супруги, обязанности первой леди выполняла его племянница Харриет Лейн (тем самым перетягивая на себя внимание и отвлекая от сплетен об ориентации главы государства).