Сомы насчитывают от 2000 до 3000 видов и обитают практически везде. Неудивительно, что они привлекли внимание древних египтян.Сом обладает тонко отточенными чувствами, которые позволяют ему выживать и находить пищу в самых мутных водах.
Некоторые семейства сомов имеют дыхательную систему, которая позволяет им использовать атмосферный кислород (к примеру, ходячие сомы Clarias batrachus).Древние египтяне имели глубокие знания о нескольких видах сомов, которых они наблюдали среди богатой фауны реки Нил.