В наше время археологические находки самых ранних «лекарских книг» относятся к 3-му тысячелетию до н.э. В Ираке в 1889 году при раскопках близ города Ниппура (примерно 160 км от Багдада) были найдены шумерские клинописные книги.Когда их расшифровали, оказалось, что это — список рецептов лекарств: 8 рецептов различных припарок, 3 рецепта лекарств, применяемых внутрь, и 4 рецепта мазей.Написал эту книгу медик Лю-лю.
Найденные папирусы показывают, что в Древнем Египте во времена фараона Снофру (приблизительно 2650 лет до н.э.) уже имелись лекарства наружного действия или принимаемые внутрь, и для их производства существовали некие технологии, способы производства.В папирусах, относящихся к 1500−1700 годам до н.э., содержащих рецепты различных лекарств, описано использование десятков органических и неорганических веществ.