В середине 1990-х в России начали снимать много различных фильмов про бандитов, и Игоря Лифанова с его яркой мужской харизмой, стали приглашать на роли преступников, а позже военных и блюстителей порядка.
В 1997 он перевоплотился в бандита из группировки Круглого в культовой криминальной драме того времени «Брат» с Сергеем Бодровым-младшим.
Затем он сыграл молчаливого ментовского киллера в популярном сериале «Улицы разбитых фонарей», продажного милиционера в «Бандитском Петербурге», появился в телепроектах «Агент национальной безопасности» и «Убойная сила» в ролях бандюг по кличкам «Луфарь» и «Вентилятор», соответственно.
В послужном списке Игоря Лифанова более 100 фильмов и сериалов Вскоре актер стал настоящей звездой бандитских проектов и фильмов о войне, «заслуженным киллером РФ», как его называли в прессе.