«В «Зимний вечер в Гаграх» помимо Евстигнеева пробовали Евгения Леонова, Олега Ефремова. Леонов в этой роли, конечно, смотрелся весьма экзотично.
А Евгений Александрович очень ревностно отслеживал весь процесс, постоянно приходил на студию, звонил мне — в общем, «прессовал».
Но я держался, как партизан, не сознавался, что вижу в главной роли только его», — рассказывает генеральный директор киноконцерна «Мосфильм» режиссер Карен Шахназаров. — Карен Георгиевич, первый фильм, который принес вам успех, — «Мы из джаза».
Как возникла идея снимать кино на таком сложном историческом материале: эпоха 20-х, советский джаз? — Я, честно говоря, взялся за этот сюжет, потому что в то время мне ничего другого не давали делать.