Среди племен, населявших Древнюю Месоамерику, в череде их союзничества и вражды, ольмеки явились не понятно октуда. Их имя – «люди страны каучука», впрочем, придумано в нашу эпоху.
Известно, что в районе Мексиканского залива во времена ацтеков, то есть незадолго до прибытия в Мексику испанцев, жил народ, именовавший себя ольмеками.
Именно это название в первой половине ХХ века и было дано создателям неизвестной культуры бронзового века, обнаруженной на территории Мексики.
На самом деле нет никаких данных, свидетельствующих, что современники ацтеков были потомками того загадочного народа, что создал около трех тысяч лет назад культуру, которую мы сегодня зовем «ольмекской».