Як український епідеміолог єврейського походження Володимир Хавкін врятував світ від чуми і холери. Майбутній видатний лікар народився в Одесі в 1860 році, і був наймолодшим сином у багатодітній єврейській родині.
Закінчивши хедер і чоловічу гімназію у Бердянську, де якийсь час мешкала сім’я, вступив на природничий факультет Одеського університету.
Був одним з «народовольців», під час єврейських погромів створив загін єврейської самооборони і тричі потрапляв у руки поліцаїв.
Вісім років жив під наглядом жандармерії, був виключений з університету і лише завдяки заступництву Мечникова за улюбленого учня зрештою допущений до захисту дисертації.