Синдром самозванця був вперше описаний психологами Полін Кленс і Сьюзан Аймс у 1978 році. Він проявляється у вигляді постійних сумнівів у своїх здібностях, страху перед викриттям і переконання в тому, що успіхи є результатом випадковості, а не власних зусиль.У своїх дослідженнях Кленс і Аймс опитали понад 150 успішних жінок, включаючи викладачів, студентів, адміністраторів та інших професіоналів.
Вони виявили, що більшість з них, незважаючи на очевидні досягнення і визнання, відчували себе некомпетентними і сумнівалися у своїх здібностях.
Вони також виявили, що цей феномен не обмежується лише жінками, але є поширеним і серед чоловіків, хоча в той час дослідження були зосереджені переважно на жінках.
Полін Кленс і Сьюзан Аймс описали синдром самозванця як набір психологічних відчуттів і переконань, що включають: Синдром самозванця може мати серйозний негативний вплив на життя людини.