Молодые годы Мата Хари, или Маргарета Гертруда Зелле, родилась в нидерландском провинциальном городке. Ее отец сумел правильно воспользоваться финансами, вложив их в прибыльное дело, в результате чего смог разбогатеть, поэтому все четыре его ребенка были воспитаны в благоприятных условиях.
Юная Маргарета обучалась в престижной школе до тринадцати лет. Но счастье не всегда сопутствует людям: через несколько лет Адам Зелле обанкротился, разлад в отношениях с женой привел к разводу и скорой смерти супруги.
Отец-одиночка с трудом справлялся с девочкой, поэтому принял решение отправить ее в город к крестному, который записал Маргарету на курсы воспитательниц.
Директор учебного заведения стал проявлять по отношению к девушке весьма недвусмысленные намеки, поэтому юную красавицу снова забрали домой.