В XIX веке уже во многих странах мира существовала патентная практика, изобретатель становился собственником своего патента: он мог продать его, а мог — только право производить товар (лицензию на производство).Срок действия патента ограничивался временем, где-то 10 лет, где-то 15.
Ограничение времени действия патента часто использовалось в бизнесе, дабы не платить отчисления изобретателям.Так патент на декадно-шаговый способ коммутации телефонных линий получил в 1889 году в США А.