Слива относится к роду Prunus L. семейства розоцветных (Rosaceae). Этот род насчитывает более 30 видов. В диком состоянии они встречаются в Передней и Юго-Западной Азии, в Северной Америке.
Род сливы подразделяется на два подрода — сливы настоящие и вишнесливы. Из слив настоящих наибольшее распространение и практическое значение получили четыре вида: слива домашняя, слива китайская, алыча и терн. Слива домашняя {P.domestica L.) В диком состоянии в природе не встречается. Она возникла много тысячелетий тому назад в результате естественной гибридизации алычи с терном.
В культуре известна более 2 тысяч лет. Ее родиной считают Кавказ и Малую Азию. Слива домашняя растет в виде дерева высотой 4—6 м, иногда высота деревьев достигает 12 м.