Ещё в середине 50-х сказку Юрия Олеши собиралась экранизировать режиссёр Тамара Лисициан. Вместе с писателем они сделали сценарий, который на "Мосфильме" положили на полку.
В сказке был политический подтекст, который расценили как карикатуру на революцию. Чтобы не расстраивать писателя, Лисициан сказала, что на постановку просто не хватило денег.
В 1960-м году писателя не стало, а через пять лет режиссёр с удивлением узнала, что на "Ленфильме" идет подготовка к съёмкам "Трёх Толстяков".
Про сценарий Лисициан и Олеши никто не вспомнил. Алексей Баталов, который в "Трёх Толстяках" был сценаристом, режиссёром и исполнителем одной из главных ролей, про историю Лисициан ничего не знал.