травянистые растения, в более редких случаях (в тропических регионах) встречаются виды, являющиеся полукустарниками. Растения имеют цельные листья, расположенные поочередно, обычно волосистые или щетинистые.Эта особенность обусловлена наличием кремниевой кислоты или углекислого кальция, которые пропитывают стенки одноклеточных волосков.Соцветия окопника имеют характерный вид завитка.