Колония генуэзцев вскоре превратилась в процветающий город, в который благодаря его выгодному географическому положению стекались богатства Северного Причерноморья, Золотой Орды, Кавказа и Руси.
Основным и самым дорогим товаром, которым торговала Кафа, были рабы. В начале XIV века город стал главным генуэзским центром в Крыму.
К 1320 году в нем проживало около 70.000 человек. В этот период город даже начал чеканить собственные монеты. Для защиты накопленных богатств и с моря, и с суши активно строились фортификационные укрепления.
Крепость на тот момент стала самой крупной в Европе: она имела 30 башен и 6 ворот. Все они были соединены между собой стенами общей длиной около 6 км, их высота достигала 11 метров, а толщина была около 2 метров.