Пьер Карден родился 2 июля 1922 года в итальянском местечке Сан Бьяджо ди Каллальта, недалеко от Венеции, в семье потомственного винодела.
Отец Пьера хотел, чтобы тот посвятил жизнь архитектуре, однако мальчик с ранних лет увлекался модой. К сожалению, о своей семье и школьных годах Карден практически никогда не рассказывал, поэтому первые подробности о жизни будущего парижского кутюрье связаны с началом сороковых годов, когда в 1939-м он покинул Италию ради учебы.
К концу войны он перебрался в Париж, где и начал делать первые шаги в моде. Поначалу его учителями были женщины: Карден работал в ателье Жанны Пакен и Эльзы Скиапарелли, у которых научился воспринимать одежду как полотно художника и не бояться нестандартных ходов.
Тогда же он познакомился с Жаном Кокто и Кристианом Бераром, благодаря протекции которых получил свой первый серьезный заказ: Пьеру предложили создать костюмы и маски для фильма «Красавица и чудовище».