Русско-турецкая война 1828−1829 года. Русская армия и флот шаг за шагом брали турецкие города и укрепления, с боями продвигаясь в сторону Царьграда.
Ход событий лично контролировал Николай I. Он распорядился переправить ценные трофеи в Одессу. Эта задача была возложена на вспомогательное судно «Змея».
Оно считалось универсальным, в трюмах можно было перевозить различный груз. Водоизмещением «Змея» была 500 тонн. Экипаж состоял из 5 офицеров и 150 матросов.
Командовал кораблем капитан-лейтенант Тугаринов. Все бы ничего, да это судно давно требовало переборки корпуса, которую так и не успели провести — началась война.