Слива относится к роду Prunus L. семейства розоцветных (Rosaceae). Этот род насчитывает более 30 видов. В диком состоянии они встречаются в Передней и Юго-Западной Азии, в Северной Америке.
Род сливы подразделяется на два подрода — сливы настоящие и вишнесливы. Из слив настоящих наибольшее распространение и практическое значение получили четыре вида: слива домашняя, слива китайская, алыча и терн. Терн Один из широко распространенных диких видов сливы.
Встречается почти по всей Европе, в Малой Азии, в западной части Средиземноморья. В России терн произрастает на Кавказе, в Поволжье и в центральных областях. Терн чаще всего растет в виде кустарника высотой 1—2 м.