Рут Бейдер Гинзбург (урожденная Джоан Рут Бейдер) появилась на свет 15 марта 1933 года в американской семье евреев-иммигрантов.
Она была младшей дочерью предпринимателя Натана и Селии Бейдер. Ее старшая сестра Мэрилин умерла от менингита в возрасте шести лет.
На тот момент Джоан было всего 14 месяцев. В детском саду к ней стали обращаться по второму имени — «Рут» (так воспитателям было проще отличать ее от других девочке по имени Джоан) — и с тех пор оно стало основным.
Соблюдая все традиции семьи, Рут посещала синагогу или принимала активное участие в подготовке еврейских праздников. Помимо этого девочка прилежно училась, будучи одной из лучших учениц в своем классе.Когда Рут перешла в старшую школу, у ее матери диагностировали рак.