Род Hordeum L. включает один вид культурного ячменя (Hordeum sativum Lessen) и много видов дикого ячменя. В зависимости от количества плодущих колосков на уступе колосового стержня культурный ячмень принято делить на три подвида. 1.
Подвид Hordeum vulgare L. - ячмень многорядный, или обыкновенный. На каждом членике колосового стержня имеется по три плодущих колоска, которые развиваются и дают зерно.
По степени плотности колоса многорядный ячмень подразделяют на две группы. Первая - группа правильных шестирядных (шестигранных) ячменей hexastichum L. - колос плотный, толстый, сравнительно короткий и в поперечном сечении имеет вид правильного шестигранника.
Вторая - группа неправильных шестирядных (четырехгранных) ячменей tetrastichum L. - колос менее плотный, ряды зерен расположены не совсем правильно, боковые колоски заходят друг за друга, средние колоски более развиты, чем боковые; колос имеет две широкие грани с лицевой стороны и две узкие - с боковой; в поперечном разрезе образует четырехугольник. 2.