Оскар народився у великій сім’ї в Дубліні, столиці Ірландії. Його мати, Джейн Франсеска Елджі, була поетесою і націоналісткою, а батько відомим хірургом та археологом.
Освіту він здобув у Трініті-коледжі в Дубліні, а продовжив в Оксфорді, де отримав найпрестижнішу нагороду за свою поему «Равенна».
Вайла засудили до двох років трудових робіт за «грубу непристойність» у 1895 році через свої гомосексуальні стосунки. Ця подія зруйнувала його кар’єру і здоров’я.
Під час перебування у тюрмі Вайлд отримав номер C.3.3, який згодом використав як псевдонім під час публікації своєї поеми «Балада Редингської тюрми».