«Провина вцілілого» широко зустрічається у цілого ряду груп населення, які зазнали травми, і часто пов'язана з більш важкими післятравматичними наслідками.
Почуття провини того, хто вижив, зазвичай виникає у людей, які зазнали загрози смерті або стали її свідками та залишилися живі, що призводить до емоційного дистресу та негативної самооцінки.
Ті, хто вижили, почуваються відповідальними за смерть, страждання або травми інших людей, навіть якщо вони не мали реальної влади чи впливу на ситуацію.
З погляду теорії справедливості припускається, що почуття провини може виникати внаслідок позитивної нерівності, коли люди відчувають, що вони отримали несправедливу вигоду.