Мэри Эннинг родилась в 1799 году в Британии. Семья проживала в городке Лайм-Риджис в графстве Дорсет. На так называемом Юрском побережье, что наложило отпечаток на хобби отца девочки.
Обычный столяр увлекался поисками ископаемых и учил этому детей - Мэри и её брата Иосифа.Когда отца не стало, хобби переросло в семейный бизнес.
И возглавила его 10-летняя девочка, которая должна была ещё играть в куклы.Не имея школьного образования, она научилась не только читать и писать, но и классифицировать найденные ископаемые, делать их эскизы и отправлять их потенциальным покупателям.
В этом качестве выступали не только туристы и частные коллекционеры, но и музеи.В 1811 году Иосиф наткнулся на череп ихтиозавра.