Календула, или Ноготки (народное название календулы, данное по форме лепестков у цветов), по латыне Calendula — род травянистых растений семейства Астровые, в природе произрастающих в теплих регионах: в Средиземноморье, Западной Европе и Передней Азии.
Самый популярный лечебно-декоративный вид - это календула лекарственная. Именно ее лепестки на вкус смог попробовать практически каждый европеец.Лечебные свойства календулы основаны на содержании комплекса биологически активных веществ: эфирных масел, каротина (провитамина А), стеринов, флавоноидов, тритерпиноидов, кумаринов, а также макро- и микроэлементов. Каротиноиды – жирорастворимые растительные пигменты, относятся к тетратерпенам.
Содержание каротиноидов в цветках зависит от сорта календулы и сроков сбора. Каротиноиды это фактически антиоксиданты в организме, они защищают от клеточного повреждения, затормаживают процесс старения и др. Лютеин — пигмент, относящийся к ксантофиллам — группе кислородсодержащих каротиноидов, главная составная часть жёлтых пигментов в цветках календулы.
Организм человека не способен синтезировать лютеин, поэтому поступление лютеина в организм напрямую связано с питанием. С точки зрения содержания лютеина наиболее интересны сорта Золотые шары и Абрикос.Декоративный сорт календулы тоже отличное лекарственное сырье.Стерины (стеролы) – спирты класса стероидов.