художник так хорошо проявил себя, что в 1832 году, в 26-летнем возрасте, он получил от этой академии так называемую римскую премию и отправился за казенный счет в Италию.
Многие художники того времени начинали свою творческую карьеру в анатомическом театре, проще говоря, морге. Но Вирц, похоже, так и не выбрался из плена своих юношеских представлений: всю свою сознательную жизнь он обращался к темам, связанным так или иначе со смертью.
В Риме в 1835 г. им была написана первая колоссальная картина — «Борьба греков с троянцами за обладание трупом Патрокла», которую не приняли на выставку в Париже, несмотря на все старания художника.
Но зато в Антверпене эта картина вызвала настоящий фурор и сильный восторг. В 43 года, в период своего расцвета как художника, Вирц перебрался в Брюссель, где специально под него возвели громадную мастерскую.