Маргарет Мэри «Пегги» Рэй родилась в Иллинойсе. Популярная отличница по окончании средней школы решила посвятить себя медицине, но уже на втором курсе она покинет университет ради брака со своим первым мужем.
Однако вскоре два ее брата с разницей в 4 года покончат с собой: один в 1973 году умышленно врежется в дерево, другой в 1977 году специально отравит себя угарным газом.
Причина тому — шизофрения, проявления которой они стали замечать в 20-летнем возрасте.В браке у молодой Пегги родились четверо детей, однако вскоре у нее и самой начали проявляться признаки шизофрении.
В теплый день она могла ходить, обернутая в три слоя одежды, а удалившись на кухню, чтобы сделать гамбургеры к семейному обеду, она возвращалась с огромной недоваренной котлетой.