Первоначально термином «созависимость» обозначали отношения, в которых человек проявляет гиперопеку над своим близким, страдающим от зависимости.
Например, жена алкоголика живет в постоянной тревоге за своего мужа и стремится контролировать его, а он — сознательно или нет — полностью полагается на этот внешний контроль, и тогда его собственная сила воли атрофируется.
Позже созависимость стали понимать шире: как зависимость от эмоционального состояния близких людей, при которой человек не способен оставаться спокойным, когда у кого-то есть проблемы, и постоянно хочет кому-нибудь помочь.
Поп-психология иногда и вовсе доходит до того, чтобы считать практически всякую заботу, малейшую жертву патологическим неумением выстраивать собственные границы и заботиться о себе.