У віці трьох років разом із мамою та братом він сідає на корабель аби потрапити до Англії. Батько ж залишається в Африці, щоб завершити справи та наздогнати родину трохи згодом.
Проте історія має зовсім інші плани й за кілька місяців батько помирає, залишивши дружину Мейбл та двох синів самих в Англії.
Родина Мейбл не приймала її шлюбу, тож і не поспішала допомагати. Попри скруту жінка самостійно навчила синів латині, ботаніці, читанню та письму.
Любов до мов та ботаніки знаходять місце у всіх творах Толкіна, і як кажуть, саме на цьому тлі він зійшовся із коханням усього свого життя — чарівною Едіт.