Людовик XVI все больше и больше не мог управлять антимонархическими силами. Бастилия, средневековая крепость и тюрьма, была символом тиранического авторитета Бурбонов в центре Парижа и перевидала в своих стенах много политических диссидентов.
После увольнения королем прогрессивного министра финансов Жака Неккера либеральные парижане опасались государственного переворота против Национальной конституционной ассамблеи.
Как следствие, в Париже разразился ожесточенный конфликт между роялистскими и антимонархическими элементами, и Бастилия, в конце концов, оказалась в окружении вооруженной толпы утром 14 июля.
После четырех часов переговоров и растущего разочарования в Бастилию ворвалась вооруженная толпа, насчитывающая чуть менее 1000 разъяренных парижан.