Рафией называют волокно, которое производят из пальмовых листьев (особой африканской пальмы Raphia farinifera, давшей название этому материалу).
Для этого длинные, 15−20 сантиметровые, листья режут на тонкие полоски и высушивают. От этого материал становится настолько плотным, прочным, но в то же время податливым, что из него можно плести и вязать различные изделия.
Натуральная необработанная пряжа рафия светло-кремового, соломенного цвета. Она легко красится в различные цвета и оттенки натуральными и искусственными красителями.
Конечно, в «естественном» виде (нарезанными полосками пальмовых листьев) рафия практически не поступает на прилавки наших магазинов.