Эльбрус имеет две вершины, Восточную (высота 5621 метра) и Западную (высота 5642 метра), он включен в список 7 самых высоких вершин мира.
Происхождение названия неизвестно, но предполагается, что ираноязычные скифы называли ее Elburz, что означало «высокая гора».
Гора покрыта льдом, с нее «стекает» 23 ледника общей площадью 134.5 кв.км. Влажные ветры, дующие с Черного моря, охлаждаясь на большой высоте, являются причиной частых снегопадов в Приэльбрусье, площадь ледников на Эльбрусе постоянно увеличивается.
На языках различных местных племен и народов Эльбрус называют по-разному. балкарцы зовут его Минги-Тау («Вечная гора»), кабардинцы — Ошхамахо (Ӏуащхьэмахуэ — «Гора счастья»), грузины называют ее Иалбузи (იალბუზი — «Грива снега»), адыгейцы — Кусхамаф (Къусхьэмаф — «Гора, приносящая счастье»).