Кавказская пленница» Леонид Гайдай решил не снимать трио жуликов. Сценаристы Яков Костюковский и Морис Слободской прочитали заметку о драгоценностях, перевозимых в гипсе, а затем они с Гайдаем взялись за сценарий «Контрабандисты» (впоследствии «Бриллиантовая рука»).На главную роль сразу утверждают Юрия Никулина.
Тот договаривается с цирком, что ему предоставят отпуск на период съёмок. Фамилию герою придумали не сразу: были варианты Семён Семёнович Павлик, Семён Семёнович Тимошкин, и лишь в начале съёмок он стал Горбунковым.Если до этого фильма Юрий Владимирович играл мелкого жулика и правонарушителя, то здесь ему предстояло сыграть скромного экономиста, который по воле случая оказывается в гуще невероятных событий и легко выпутывается из переделок.Кстати, во время съёмок Никулин… умер.
Так подумала уборщица, подметающая гостиницу, где жила съёмочная группа. На самом деле она наткнулась на куклу из папье-маше, изготовленную для сцены падения из «Москвича».