С точки зрения властей, к началу 1980-х годов проблемы с религией в СССР уже не существовало. Согласно принятому в 1918 году декрету «Об отделении церкви от государства и школы от церкви», у всех религиозных обществ страны отбирались права юридического лица, а их имущество полностью уходило в собственность государства.
К 1987 году в СССР было зарегистрировано всего 29 церковных общин. Епископы РПЦ даже не имели права официально встречаться с представителями власти.
Все общение происходило исключительно через созданный в 1943 году Совет по делам религии, который работал часто вообще вне правовой базы.
На этом фоне патриарх Московский Пимен в 1982 году обратился к Кремлю с просьбой торжественно отпраздновать 1000-летие крещения Руси.