В греческих источниках он известен как Озимандиас, по первой части царственного имени Рамсеса, Усермаатре Сетепенре, "Избранный Ра".Рамсес II возглавил несколько военных экспедиций в Левант, восстановив контроль Египта над Ханааном.
Он также возглавлял экспедиции на юг, в Нубию, о чем свидетельствуют надписи в Бейт-эль-Вали и Герфе Хусейне. В начале своего правления он много времени уделял строительству городов, храмов и памятников.
Он основал город Пер-Рамсес в дельте Нила в качестве своей новой столицы и использовал его как главную базу для своих военных кампаний в Сирии.
В четырнадцать лет он был назначен принцем-регентом своим отцом Сети I. Считается, что он занял трон в подростковом возрасте и, как известно, правил Египтом с 1279 по 1213 год до н.