В последнее время все чаще можно встретить материалы, посвященные угрозе смены магнитных полюсов Земли. Некоторые авторы даже предсказывают, что в результате этого процесса произойдет мгновенное разрушение нашей планеты и гибель всего живого на ней.
Чего же нам ждать в действительности? Всем известно, что в полушарии севернее магнитного экватора (который не совпадает с географическим) «северный» конец стрелки компаса отклоняется вниз, в южном — наоборот.
На магнитном экваторе линии магнитного поля параллельны поверхности Земли. Хотя компасом европейские мореплаватели пользовались с XII века, впервые наука показала наличие особого явления, которое нуждается в объяснении, в конце ХVI века.
Предположение о существовании магнитного поля Земли, которое и вызывает такое поведение намагниченных предметов, высказал английский врач Уильям Гильберт в 1600 году в своей книге «О магните».