Изначально проект не был таким масштабным, Франсиско Паула де Вильяр задумывал его просто как скромную неоготическую базилику в форме латинского креста.
Но буквально через год, разругавшись с заказчиками (общиной "Духовная ассоциация почитателей Святого Иосифа"), покинул свой пост главного архитектора.
На его место пришел Антонио Гауди, под руководством которого, собор и приобрел свои итоговые очертания. Архитектор потратил 42 года на работу, по его задумке над собором должно возвышаться 18 башен, самая высокая достигает 170 метров.
Но при его жизни успели достроить только фасад, в возрасте 73 лет Антонио погиб под колесами первого в Барселоне трамвая.Практически все наработки мастера были уничтожены во время Гражданской войны в Испании.