Пестициды происходят от латинского pestis, что означает "зараза", и caedo – "убивать". Пестицидами называют вещества или смесь веществ химического либо биологического происхождения, которые предназначены для уничтожения сорняков, вредных насекомых, грызунов, возбудителей болезней, а также для регулирования роста растений, предуборочного удаления листьев (дефолианты) и предуборочного подсушивания растений (десиканты).Ранее пестициды назывались ядохимикатами из-за наличия в них опасных химических компонентов.
В целом же применение спецсредств для защиты растений известно еще со времен до нашей эры. Тогда в борьбе с вредителями, к примеру, использовали мышьяк, а помещения окуривали серой.
В дальнейшем для обработки растений стали применять ртуть, аммиак и др. вещества.Понятно, что об исследованиях безопасности использования таких средств на человека и окружающую чреду в те времена речи не шло.Сейчас ассортимент средств для обработки растений постоянно исследуется и изменяется.
Препараты, которые вызывают отдаленные экологические последствия, высокотоксичные средства и вещества с высокой персистентностью исключаются из перечня разрешенных к применению.