Марсий (пастухом работал по совместительству, на самом деле он был сатиром) бродил со своими стадами и нашел дудку, которую выбросила богиня Афина.
Дудка была плодом ее творчества (что ее побудило к этому — неизвестно), но у богини — как она ни старалась — звук получался сиплым, поэтому дудка оказалась на земле.
Как пишет Павсаний в «Описании Эллады», в афинском акрополе есть картина, на которой Афина бьет Марсия: он подобрал выброшенную ею дудку.
Что вызвало ее гнев — неизвестно. Но Марсий (видимо, под влиянием побоев) решил, что это очень ценная находка, начал выдувать разные звуки по нескольку часов в день (кто слышал его, кроме коров и овец — непонятно).