Иван Грозный торжественно признал своего преемника Федора неспособным к управлению государством. Он назначил ему в помощь правительственную комиссию: регентство из нескольких наиболее приближенных вельмож.
В первое время после смерти Ивана Грозного наибольшей силой среди этих регентов пользовался родной дядя царя по матери — Никита Романович Юрьев.
Однако вскоре он умер, и дорогу к власти получил другой опекун, шурин царя Борис Годунов. Постепенно он оттеснил от дел других регентов и стал править государством самостоятельно, но от имени зятя.
Он правил умно и осторожно, и царствование Федора в течение 14 лет было для русского государства временем отдыха от погромов и страхов опричнины.