Ганс Селье с детства слыл очень нервным ребенком. Всему виной была его мать, Мария Феличита, которая уже с ранних лет «муштровала» сына.
Отец, венгр по происхождению, слыл одним из лучших хирургов города Вены. Были даже приглашены несколько гувернанток, чтобы обучать языкам мальчика.
Сам Ганс в своих воспоминаниях напишет, что мать и отец ставили на нем своеобразный «лингвистический эксперимент», который ни к чему хорошему не привел.
Окончательно со «стрессом» он познакомился только когда, когда сочетался браком с одной наследницей угольной шахты. Та горячо любила Селье и испытывала стресс оттого, что молодой ученый постоянно пропадал в своей лаборатории.