Бальзак народився 20 травня 1799 року в місті Тур, Франція. Його батько, Бернар-Франсуа Бальзак, був селянином, який досяг успіху на службі у військових та адміністративних установах.
Мати, Лора Саломе Сюра, походила з буржуазної родини. В юності Бальзак навчався в юридичній школі, проте в 1819 році вирішив присвятити своє життя літературі, що не завжди схвалювала його родина.
Бальзак почав свою літературну кар’єру під псевдонімами й спочатку писав провальні п’єси та романи. Успіх прийшов до нього лише у 1830-х роках з публікацією романів «Шагренева шкіра» та «Євгенія Гранде».
Упродовж своєї кар’єри Бальзак створив близько 90 романів, новел та есеїв, які надалі об’єднав у грандіозний цикл «Людська комедія».