Фильм начинается с трагедии. Васса с братом наблюдает, как у пристани догорает ее пароход «Федор Железнов». На ее лице невозможно прочитать эмоции.
Она только повторяет, что пароход безвозвратно потерян, а это огромный убыток. Васса торопится домой, ведь ее день расписан по минутам.
Там ее ждет очередной удар. Знакомый пристав сообщил, что ее благоверный был обличен в растлении детей. Она понимает, что это неминуемая каторга.
Васса пытается подкупить пристава, который ни за какие деньги не берется все уладить. Он показывает фотографии девочек. Женщина, не привыкшая к отказам, пытается выкупить снимки и небрежно бросает их в ящик стола.