Первую половину XX века Горгона была практически не населена. В 1959 году остров был преобразован в тюрьму строгого режима, там содержались в основном убийцы и насильники.
Тюрьма была организована по подобию фашистских концлагерей: заключённые спали без матрасов и подушек, санузлы представляли собой обычные дырки в полу.
Побегу препятствовали многочисленные ядовитые змеи на земле и акулы в океане. Тем не менее один успешный побег из этой тюрьмы всё же был совершён.
Серийный убийца Даниэль Камарго Барбоса, осуждённый на 25 лет, покинул остров 24 сентября 1984 года, соорудив маленький плот.