Первое его произведение было напечатано в университетском журнале Chamber’s Journal, рассказ назывался «Тайна долины Сэсасса».Артур тогда учился на 3-м курсе Эдинбургского университета.
Этот рассказ был мистическим и написан под сильным влиянием прозы Эдгара Аллана По. «Отцом» Шерлока Холмса был, конечно же, Конан Дойл, но прообразом великого сыщика был Джозеф Белл — хирург, профессор университета, любимый преподаватель Артура.Этот достойный джентльмен был талантлив и весьма эксцентричен.
По малозаметным признакам своих пациентов врач и педагог определял их характер и особенности, этого же он требовал и от своих студентов.Учеба у профессора Белла сильно продвинула будущего писателя по стезе создания образа необычного для того времени ученого-детектива, раскрывавшего преступления, во-первых — силой разума, а во-вторых — внимательностью к мелочам, видевшего на месте преступления множество улик, ускользавших от внимания сыщиков-полицейских.