В XIX веке в Великобритании начали проводить состязания по прыжкам с шестом. На чемпионате Англии 1866 года первый рекорд по прыжкам с шестом — 3.07 метра — установил Д.
Уилер. Уже в 1888 году один из спортсменов догадался не прыгать, опираясь на шест, как делали остальные. Он воткнул шест вертикально перед планкой, влез по нему и поставил новый «рекорд» по прыжкам, преодолев планку на высоте 3.55 м.
В ответ на это в 1889 году в правила соревнований был введен запрет перебирать руками по шесту во время прыжка. В начале XX века шесты стали делать из бамбука.
Подбирать спортсмену шест стало сложнее. Такие шесты служили всего сезон-два и от нагрузки ломались, но результаты значительно выросли.